蒸汽機(jī)是靠蒸汽的膨脹作用來做功的，蒸汽機(jī)車的工作原理也不例外。司爐工把煤填入爐膛后，煤在燃燒過程中，將化學(xué)能轉(zhuǎn)換成熱能，把機(jī)車鍋爐中的水加熱、汽化，形成400℃以上的過熱蒸汽。

蒸汽再進(jìn)入蒸汽機(jī)膨脹做功，推動蒸汽機(jī)活塞往復(fù)運(yùn)動

活塞通過連桿、搖桿，將往復(fù)的直線運(yùn)動變?yōu)檐囕嗈D(zhuǎn)動的圓周運(yùn)動，帶動機(jī)車動輪轉(zhuǎn)動，從而牽引列車前進(jìn)。