汽車吊是裝在普通汽車底盤或特制汽車底盤上的一種起重機，其行駛駕駛室與起重操縱室分開設置。這種起重機的優點是機動性好，轉移迅速。缺點是工作時須支腿，不能負荷行駛，也不適合在松軟或泥濘的場地上工作。汽車吊的概念是把汽車和吊機相結合，可以自行行駛不用組裝直接可以工作。特點是方便靈活、工作效率高、轉場快、提高工作效率。缺點是受地形限制、大型設備（1000-2000噸）不能完成。（世界上汽車吊較大噸位1200噸.）主要用于工程建設：如：公路、橋梁、建筑、搶險等等。一般工程隊，建筑業，電力安裝部門，都需要汽車吊。不過汽車吊一般來說都是租賃的比較劃算，之前在上海綏德機械工程租賃過汽車吊所以比較了解它的作用。

汽車吊廣泛用于港口、車間、工地等地的起吊搬運機械。

頻繁叫吊車的主要還是汽車吊、履帶吊和坦克吊。汽車吊的用處在與吊裝設備、搶險、起重、機械、救援等。