垃圾處理的一般方法是有三種的：物質利用、能量利用和填埋處置三種。1、首先是物質利用，不過也稱為物質回收利用，簡單來說就是指通過物理轉換、化學轉換（其中包括化學改性、熱解和氣化等的熱轉換）和生物轉換（其中包括微生物轉換、昆蟲轉換、動物轉換等等），來實現垃圾物質屬性的重復利用、再造和再生利用，包括傳統的物質資源回收利用和易腐有機垃圾轉換成高品質物質資源。2、能量利用，也被稱為能量的回收利用，簡單來說就是將垃圾的內能直接轉換成熱能、電能，包括焚燒發電、供熱和熱電聯產。3、填埋處置，指對不能進行資源化處理（包括物質利用和能量利用）的無用垃圾進行填埋處置。

目前我國的垃圾處理多采用衛生填埋抄、堆肥焚燒與資源化處理，也有簡易填埋的方式，雖是盡量的無公害處理方式，但仍占用上萬畝土地，襲存在垃圾嚴重污染環境的問題。因此進行垃圾分類收集可以減少垃圾處理量和處理設備，降低處理成本，減度少土地資源的消耗，具有社會、經濟、生態三方面的效益。

國內外廣泛采用的城市生活垃圾處理方式主要有衛生填埋、高溫堆肥和焚燒等，這三種主要垃圾處理方式的比例，因地理環境；垃圾成份、經濟發展水平等因素不同而有所區別， 由于城市垃圾成份復雜，并受經濟發展水平、能源結構、自然條件及傳統習慣等因素的影響，所以國外對城市垃圾的處理一般是隨國情而不同，往往一個國家中各地區也采用不同的處理方式，很難有統一的模式。但最終都是以無害化、資源化、減量化為處理目標。